Игра Cave Story+

Игра Cave Story+ попала ко мне как довесок к Humble Indie Bundle 7. Раньше я про нее ничего не слышал и сначала я подумал, что это будет какая-то ерунда - ведь автор даже не удосужился сделать иконку к Steam-версии игры! Но игра, признаюсь, меня затянула...

В чем же секрет? Сложно сказать. Наверное секрет Cave Story+ в том, что она смогла заставить меня вспомнить игры моего детства. Графика, музыка, игровой процесс, сложность, японские элементы (автор игры - японец) - все как в лучших образцах классики Nintendo.
Как вы уже, я думаю, догадались, Cave Story+ является плоским платформером. В игре также есть ролевые элементы и даже несколько концовок. Сюжет в данной игре является далеко не самым главным элементом, но тем не менее он достаточно интересен - в игре рассказывается история о летающем острове, могучем артефакте и плохом парне, который его заполучил и хочет покорить весь мир :-)
Кстати, у игры Cave Story+ есть младшая сестра без плюса в названии. Это первоначальная бесплатная версия с несколько более худшей графикой.

Альбом Green Day - Tre

Вот и вышел Tre, последний альбом музыкальной трилогии от Green Day. По моему мнению альбом получился немного лучше двух прошлых. Если Uno - это новый, экспериментальный Green Day, Dos - это ранний "гаражный" Green Day, то Tre - это Green Day последних лет. Новый альбом очень похож на их последние альбомы. Однако, к сожалению, по уровню он все же немного не дотягивает до них. Нет в нем каких-нибудь запоминающихся хитов.

Что касается трилогии в целом, то среднее арифметическое трех средних альбомов - это средне :-) Лично я считаю, что группе стоило просто собрать лучшие песни с этих трех альбомов в один очень сильный альбом. Не знаю, что им помешало так сделать - или желание поделиться как можно большим количеством песен с поклонниками, или банальное желание заработать побольше денег...

Игра Dear Esther

Dear Esther - это не игра. Это интерактивное путешествие из точки А в точку Б. Безымянный главный герой не умеет ни прыгать, ни как-либо взаимодействовать с окружающим миром. Только идти. Кажется скучно? Расслабьтесь, Dear Esther очень коротка (проходится всего за час) и очень-очень красива.

Авторы заставили уже немолодой графический движок Source творить просто чудеса. Да и художники очень сильно старались. В итоге северный остров (который расположен, судя по всему, недалеко от берегов Великобритании) благодаря обилию деталей выглядит одновременно и красиво, и пугающе. Морское побережье в свете заката и в полнолуние, пожухлая осенняя трава, заброшенные строения - все это выглядит очень правдоподобно. Отдельно стоит выделить пещеры - там реально хочется побывать живьем.
Музыка под стать графике. Ну а сюжет... Тут все немного сложно. По сути цель всей игры - это путешествие к радиовышке, которая расположена на другом конце острова. По ходу этого путешествия главный герой зачитывает некоторые отрывки из писем к женщине по имени Эстер. Причем эти отрывки выбираются случайным образом и поэтому при каждом прохождении получается немного разная история. Игроки до сих пор спорят кем является главный герой, кто такая Эстер и так далее.
Несмотря на совсем небольшую продолжительность и по сути отсутствие какого-либо игрового процесса, я все же рекомендую ознакомиться с этим творением. Это пример того, что игры могут быть жанром искусства.

Образовательный проект Udacity

Концепция MOOC (massive open online course) последнее время становится все более популярной и кажется скоро начнет даже теснить классическое высшее образование. Выбор курсов с каждым днем становится все шире, особенно по computer science. Я не остался в стороне от этого явления. Тем более, признаюсь, мне очень нравится учиться чему-то новому. Для своего самообразования я выбрал образовательную платформу Udacity.

Почему именно Udacity, а не, например, Coursera, которая является более крупным проектом и предлагает значительно больше курсов? Главная причина - это отсутствие строгих временных рамок прохождения курса. Да, я понимаю, что жесткие временные рамки заставляют лучше стараться, но сейчас я не уверен, что смогу несколько недель подряд стабильно выделять по 15-20 часов на образование.
Выбор курсов на Udacity не очень широкий, но он постоянно растет. Буквально несколько дней назад в рамках совместного проекта с San Jose State University были добавлены несколько курсов по математике. Сейчас через Udacity доступны 22 курса (некоторые из них, правда, пока не стартовали) по различным темам - в основном по различным областям computer science, но есть также по математике, статистике, физике и так далее.

Игра Audiosurf

Хочу сегодня рассказать о достаточно старой инди-игрушке Audiosurf, поиграть в которую мне удалось лишь совсем недавно. Именно с нее начался инди-бум в Steam. Именно Audiosurf показала, что маленькая игра, сделанная небольшой командой, может на равных бороться с такими продуктами как The Orange Box.

Игровой процесс Audiosurf уникален. Если описать его коротко, то это смесь аркадных гонок и тетриса. Но самая главная фишка - трассы создаются на основе выбранной игроком музыки. И игрок может выбрать любой музыкальный трек, что есть на его компьютере. С самой игрой поставляется набор саундтреков разных игр от Valve (Portal, Half-Life 2 и так далее) плюс еще есть радио Audiosurf, где доступны некоторые другие треки. Характер трассы зависит от характера музыки - это сделано очень круто!
Но вернемся к игровому процессу. Он несколько отличается в зависимости от выбранного персонажа (их в игре несколько и они отличаются особыми способностями и уровнем сложности). Но в целом игра сводится к сбору последовательностей из блоков одного цвета. Чем "теплее" цвет - тем больше очков. Но не думайте, что собирать блоки - это просто :-)
Мой вердикт: всем рекомендую ознакомиться!

Минисериал A Young Doctor's Notebook

Я думаю, что британский минисериал A Young Doctor's Notebook (у нас он известен под названием "Записки юного врача") прошел бы совершенно незамеченным, если бы не два факта. Во-первых, в главной роли тут Дэниэл Рэдклифф. Всем было интересно посмотреть, может ли он хорошо сыграть кого-то кроме Гарри Поттера. А во-вторых, сериал основан на серии частично автобиографических рассказов Михаила Булгакова.

A Young Doctor's Notebook рассказывает о молодом враче, который только что окончил медицинский институт и был отправлен работать в глухую русскую деревню в годы революции.
Несмотря на формат минисериала (всего 4 серии по 20 минут), создатели неплохо показали трансформацию юного идеалиста в наркомана-циника. Главная роль юного врача очень хорошо удалась Рэдклиффу. Также стоит отметить актера, который исполнил главного героя в зрелые годы. Отдельно стоит сказать авторам спасибо за более-менее реалистичную картину российской глубинки начала XX-го века, а также за правильные надписи на русском языке (что часто в иностранных фильмах игнорируют).

Игра World of Goo

Игра World of Goo вышла достаточно давно - аж в 2008 году. Тем не менее купил я ее только месяц назад и только недавно смог нормально ознакомиться с игрой.

World of Goo - это логическая игра. Вся игра построена вокруг шариков Goo - этаких клякс разного цвета. Задача игрока - провести их из стартовой точки к трубе. Для этого шарики нужно соединять и строить из них различные конструкции. Физика и окружение при этом активно мешают игроку. Плюс еще и шарики бывают разных типов...

Техническая сторона игры относительно слаба - максимальное разрешение всего 800 на 600. Все-таки 2008 год. Но вот художественная сторона просто на высоте! Все уровни красивы и индивидуальны. Музыка отличная. Да еще и очень оригинальный сюжет присутствует.

Если бы существовал "зал славы" лучших инди-игр, то World of Goo обязательно бы в него входила. Так что рекомендую ознакомиться с этим творением всех, кто еще не знаком.

Сервис обучения английскому языку LinguaLeo

Про сервис обучения английскому языку LinguaLeo я читал очень много всего хорошего. Вот решил попробовать его для увеличения своего словарного запаса. Свой уровень английского языка я могу охарактеризовать как неплохой. Поэтому буду рассматривать LinguaLeo с позиции человека, которому нужно лишь укреплять свои знания, а не изучать язык с чистого листа. К слову, для последнего LinguaLeo, по-моему, подходит не очень хорошо.

Главная идея LinguaLeo - это геймификация процесса изучения языка. Все обучение построено вокруг львенка Лео. Выполняешь задания - кормишь своего питомца и растишь его уровень. Когда он становится сыт, то на сегодня хватит учебы.
Процесс обучения выглядит следующим образом. Сначала идешь в "Джунгли" - это секция сайта, где собраны разные англоязычные материалы. Там есть материалы на любой вкус - отрывки из книг, юмор, музыка, отрывки из фильмов и так далее. Потом знакомишься с выбранным материалом и отмечаешь незнакомые слова. Слова добавляются в личный словарь для последующего изучения. Затем выбираешь понравившийся тип тренировки (есть слово-перевод, перевод-слово, составь слово из букв и другие виды) и тренируешь слова.
Главный минус сервиса - достаточно навязчивая монетизация. Дело в том, что на добавление новых слов в свой словарь тратится местная валюта, фрикадельки. Каждый пользователь в день получает 10 штук бесплатно, плюс еще их можно заработать за выполнение определенных заданий и приведенных друзей. Лично мне бесплатной порции хватает, но для некоторых, возможно, это будет проблемой.
В остальном сервис очень хорош. Отличная подборка интересных материалов, хорошие упражнения. Самое главное - сервис в целом очень удобен.

Вино Domaine du Preau Gevrey-Chambertin La Justice 2007

На старый новый год залез в свои алкогольные запасы и решил распить бутылочку красного французского вина Domaine du Preau Gevrey-Chambertin La Justice урожая 2007 года.
Gevrey-Chambertin - это одно из известнейших вин Бургундии. Название данного сорта вина произошло от слияния названий деревни Жевре и виноградника Шамбертен, лучшего из окружающих эту деревню.

Сразу скажу насчет зелени на фотографии - я эту фотографию сделал давно :-)
Что касается самого вина, то в целом оно мне понравилось. Очень приятный фруктовый аромат, в первую очередь чувствуется черная смородина. Цвет темно-бордовый - в бокале выглядит очень красиво. Вкус достаточно интересный - вино одновременно и относительно сладкое, и очень терпкое. Во вкусе сильны ноты дуба.

Игра McPixel

Во время зимней распродажи в Steam накупил себе кучу всяких инди-игр. Думаю, что на год хватит :-) Первая игра, в которую я поиграл, это McPixel.

Как вам картинка? :-) Да-да, игра стилизирована под восьмибитную графику. Однако доступно множество разных фильтров, которые кардинально меняют изображение. Игровой процесс также несколько старомоден - по сути это point'n'click adventure. Однако это не совсем обычная adventure. Задача игрока - за 20 секунд предотвратить взрыв каким-нибудь дебильным способом и таким образом сделать "save the day" говоря языком игры :-) И так 100 уровней, и каждый полон приколов :-)
В целом у меня смешанные впечатления от игры. С одной стороны ретро графика с ретро музыкой и много забавных шуток. С другой - все-таки далеко не все шутки смешны и для меня большим минусом является необходимость искать все приколы в эпизодах (а есть эпизоды, где этих приколов больше десятка и они достаточно однообразны) для открытия 4-го уровня в каждой главе. А именной 4-ый уровень в каждой главе самый забавный...
P.S. Кстати, McPixel - это первый проект, который появился в Steam благодаря программе Steam Greenlight. Также McPixel известен тем, что автор презентовал игру на The Pirate Bay.

Фильм "Железное небо"

Фильм "Железное небо" (в оригинале Iron Sky) я уже давно собирался посмотреть, но как обычно раньше руки не доходили. Почему я так хотел посмотреть такой достаточно бюджетный фильм? Причин много. Во-первых, уж больно интересной показалась идея фильма - научно-фантастическая сатира над современной политикой при участии нацистов с Луны :-) Во-вторых, захотелось посмотреть на спецэффекты, которые по словам критиков не хуже, чем в "Трансформерах", но за в 50 раз меньшие деньги. И в-третьих, при создании фильма очень активно использовались краудфандинг и краудсорсинг, а я очень тепло отношусь к этим явлениям и поэтому мне очень хотелось посмотреть на результат.

В целом мои ожидания от фильма оправдались. Сюжет получился достаточно забавный, юмор в фильме очень неплох. Хорошо высмеяны и американская политика, и современная международная политика в целом. Нацисты с Луны тоже получились очень смешными. Спецэффекты шикарны для такого бюджета (7,5 млн. евро), но до "Трансформеров", конечно, еще далеко. Вообще для такого бюджета фильм получился просто отличным. А еще мне очень понравилась актриса, которая сыграла главную женскую роль (нацистскую учительницу). В общем, подвожу итог - фильм достоин просмотра.

Менеджер паролей LastPass

Компьютеры призваны упрощать жизнь человека, но тем не менее их использование часто порождает абсолютно новые проблемы. Одна из таких проблем - это хранение паролей. Информационные технологии с каждым днем все глубже проникают в нашу жизнь и число паролей растет. Лично у меня их количество уже давно превысило мои скромные возможности по запоминанию информации. До недавнего времени я использовал hand-made решение для их более-менее безопасного хранения, но присматривался к готовым решениям. И вот я все-таки решился начать использовать LastPass.

LastPass существует в виде расширений для всех самых популярных браузеров. Доступ к хранилищу паролей осуществляется с помощью одного мастер-пароля. Этот мастер-пароль знает только сам пользователь и в случае его утери сервис LastPass ничем помочь не сможет.
Все сохраненные пароли, как и прочая информация вроде заметок, данных форм и так далее, шифруются локально и уже в таком виде отправляют на сервис LastPass. Так что с конфиденциальностью и безопасностью все хорошо. Этот вопрос меня больше всего беспокоил и поэтому я предварительно изучил информацию о безопасности LastPass в Интернете. Исходя из этой статьи каких-то серьезных проблем с безопасностью у LastPass нет.
Главная фишка LastPass - это возможность синхронизации паролей между разными компьютерами. Это очень классно и удобно! Также из приятных моментов есть генератор сложных паролей, свой автозаполнитель форм, возможность создавать заметки и многое другое.

Игра Borderlands

Хоть я и покупаю все значимые игровые новинки, но времени играть у меня мало и поэтому руки до них доходят обычно только через год-другой :-) Вот сегодня я только закончил игру Borderlands, которая вышла аж в конце 2009 года...

Если коротко, то Borderlands - это гениальная смесь Diablo, вестерна и космической фантастики, приправленная cel-shaded графикой а-ля комикс. От Diablo здесь несколько героев на выбор с разными деревьями умений, прокачка и тысячи разных единиц оружия, которые сыпятся из врагов и разных ящиков.
Сама планета Пандора, где происходит действие игры, похожа на Дикий Запад времен золотой лихорадки. На планете нет практически ничего, царит беззаконие и жестокость, но люди летят туда ради мифического Хранилища, где по всеобщему мнению лежат бесценные сокровища давно сгинувшей цивилизации.

Я думаю, что вы уже догадались какова цель героя игры :-) Правильно, поиск этого самого Хранилища. В целом сюжет очень прост.
Из особенностей игры стоит отметить наличие транспортных средств, что очень помогает в перемещениях по локациям, которые в игре очень даже немаленькие. Кроме того на машине очень весело давить врагов :-)
А еще в игре отличный юмор. Особенно доставляют забавные роботы-"жестянки".

Теперь о минусах игры. Главный и, пожалуй, единственный минус - это однообразие. Моделей врагов относительно мало. Большая часть локаций достаточно однообразны.
Но несмотря на это, Borderlands - это отличная альтернатива Diablo в очень необычном сеттинге. Рекомендую!

Электрочайник Bosch TWK 8613

Подарили мне на Новый Год электрочайник Bosch TWK 8613. После переезда в новую квартиру мне теперь дарят только всякую бытовую технику :-) Но как раз именно эту модель я себе и присматривал - стильный дизайн, хорошие характеристики и фирма внушает уважение.

После нескольких дней использования могу сказать следующее. Дизайн действительно очень хорош. Глянец, правда, не любит прикосновений и еще почему-то гости принимают этот чайник за кофеварку :-) Наверное из-за подставки с кнопками.

В техническом плане все вообще замечательно. Чайник кипятит воду очень тихо и быстро. Есть регулировка температуры и функция Keep Warm, которая позволяет держать заданную температуру. Минус, пожалуй, только один - дно внутренней емкости чайника выполнено из металла, а вот стенки - из пластика. И первые пару раз этот пластик как-то сильно пах, но потом все стало отлично.

В целом доволен чайником. Полностью оправдывает свою цену.

XMind - приложение для создания интеллект-карт

Когда я учился в университете, то мне очень не нравились всякие конспекты. Нет, я конечно понимаю их смысл для процесса обучения, но в них всегда так сложно было найти нужную информацию. Приходилось изобретать какие-то костыли вроде ссылок на связанные темы, выделения самой важной информации и так далее. Но это не сильно помогало - все равно в ходе поиска какой-то конкретной нужной информации приходилось попутно просмотреть множество всего другого.

Сейчас, когда я усиленно занимаюсь самообучением, я вновь столкнулся с тем, что мне нужно как-то конспектировать изученную информации с целью быстрого доступа к нужным темам. Я решил использовать для этого интеллект-карты и должен сказать, что это гораздо удобнее классических конспектов.

Что такое интеллект-карты? Объяснить это коротко довольно сложно, но по сути это схема идей и связей между ними. Эту методику изобрел довольно известный в определенных кругах психолог Тони Бьюзен. Сейчас она применяется во множестве различных областей - образование, мозговые штурмы, презентации, управление проектами и так далее.

Для работы с интеллект-картами я использую приложение XMind.

Приложение бесплатно, основано на Eclipse. Имеет много встроенных шаблонов, кроме интеллект-карт поддерживает еще fishbone-диаграммы и так далее. Работа с интеллект-картами организована очень удобно. Собственно есть все, что мне нужно.

Советую попробовать тем, кто вынужден работать с большими объемами информации. С помощью интеллект-карт и XMind можно предельно понятно представить даже очень сложные темы.

Zenmoney.ru - сервис для ведения домашней бухгалтерии

Начался новый 2013-ый год. Начало года - это хорошее время для того, чтобы внести какие-то изменения в свою жизнь, начать что-то новое. В конце прошлого года я решил, что с 1-го января начну вести домашнюю бухгалтерию. Для меня основная задача домашней бухгалтерии - это наглядно видеть структуру моих расходов с целью их оптимизации.
Выбрать средство для ведения бухгалтерии оказалось не так уж и просто. Большинство приложений, о которых хорошо пишут в Интернете, оказались либо платными (и достаточно дорогими), либо не устраивали меня по другим причинам (например, HomeBank не имеет мобильной версии). Поэтому я решил обратить внимание на Интернет-сервисы. Лидером здесь является Mint.com и он реально крут, но только если вы живете в США и некоторых других странах. Для жителей СНГ он почти бесполезен. К счастью, я нашел его аналог для СНГ - Zenmoney.ru или просто Дзенмани.

Как видно на картинке (к слову, там не мои данные - это просто скриншот из демо-режима), интерфейс сервиса предельно прост и похож на продукты Яндекса. Для начала пользователю нужно создать свои счета. Это могут быть наличные деньги, банковские карточки, депозиты и так далее. Пользователи некоторых банков России могут настроить автоматическое получение сервисом информации от банка. После создания счетов пользователь может приступить непосредственно к управлению транзакциями. Также сервис позволяет планировать бюджет и создавать различные отчеты.
Предвижу вопрос о безопасности. Сервис полностью анонимен - при регистрации даже не нужно указывать свой адрес электронной почты. Так что никто не сможет сопоставить данные на сервисе с Вами. Кроме того все взаимодействие с ним происходит по защищенному протоколу HTTPS.

Шампанское G.H. Mumm Cordon Rouge Brut

Какой алкогольный напиток больше всего ассоциируется с Новым годом? Правильно, шампанское. К прошедшему новогоднему застолью я подготовился заранее и достал французское шампанское G.H. Mumm Cordon Rouge Brut.
Дом шампанских вин G.H. Mumm был основан в 1827 году братьями Мумм из древнего дворянского рода и с тех пор является одним из ведущих производителей шампанского в мире. Сегодня это третий по объему продаж дом шампанских вин. G.H. Mumm является официальным поставщиком английского королевского двора. А с 2000 года G.H. Mumm - официальный спонсор Формулы 1. Да-да, именно этим шампанским обливаются гонщики на подиуме :-)

Шампанское Cordon Rouge Brut является одним из классических сортов дома G.H. Mumm. Это, если можно так выразиться, их самое базовое предложение. Бутылка этого шампанского украшена красной лентой в знак уважения французскому Почетному Легиону.
Теперь о моих впечатлениях. Сам я не знаток французских шампанских вин, до этого я пробовал только лишь Veuve Clicquot. Лично мне G.H. Mumm Cordon Rouge понравился больше. Вкус Cordon Rouge кисловатый и с фруктовыми нотками. Во вкусе и аромате явно чувствуются цитрусовые оттенки и, пожалуй, ваниль.